Dagen var opprinnelig tilegnet feiring av vårens ankomst. Siden 1890 har 1. mai også vært arbeidernes dag. Et blodig streikeslag i Chicago og kampen om åttetimersdagen var årsaken til at datoen og denne formen ble valgt. På Arbeidslivet.no har vi skrevet en artikkel om den historiske bakgrunnen for dagens markering.