Den norske sykefraværsdebatten er i økende grad preget av en skarp tone, spesielt i forbindelse med partenes forhandlinger rundt avtalen om inkluderende arbeidsliv (IA-avtalen). Det antatt høye sykefraværet i Norge sammenlignet med andre land har ført til bekymringer rundt velferdsstatens sosiale og økonomiske bærekraft. Spørsmålet om den norske sykelønnsordningen bør reformeres, har igjen kommet på dagsorden. Debatten har vært preget av sammenligninger mellom Norge og Sverige. Sverige har relativt lave sykefraværstall, og dette har skapt stor nysgjerrighet: Hvordan har det seg at to ellers så like naboland, med historisk likeartede velferdsinstitusjoner, har såpass ulike sykefraværsprofiler?
