I Norge er det en bekymring for om flere elever enn tidligere er mye borte fra skolen, og hva som i så fall er årsaken til dette. I denne artikkelen viser vi at forskningen mangler entydige svar, både på hvorfor elever uteblir fra skolen, og på hvorvidt fravær er mer utbredt nå enn tidligere. Forskerne har ulike definisjoner og operasjonaliseringer av begreper som skolefravær, skulk og skolevegring. Det er også stor variasjon i hvem som er kildene til forfatternes analyser av omfang og årsaker til fravær. Gjennom en nærlesning av 39 skandinaviske forskningsbidrag om skolefravær fra de siste 15 årene viser vi hvordan den manglende entydigheten henger sammen med at forskerne bruker ulike begreper. Hvilket fraværsbegrep en forfatter velger, og hvordan forfatteren bruker begrepet, har implikasjoner for kunnskapsproduksjonen på feltet: både for hvordan årsakene til skolefravær forstås, og hvordan omfanget av skolefravær måles.
