Formålet med denne rapporten er å sammenfatte relevant kunnskap som kan bidra til diskusjonen om sykelønnsordningen og sykefraværets utvikling og struktur i Norge. Etter at det samlede sykefraværet viste et meget betydelig fall i perioden fra 1990 til 1994, har det vært en klart økende tendens i fraværet over de siste to årene.
Rapporten tar til orde for at diskusjonen om sykefraværet og utgiftene til sykelønn bør ta utgangspunkt i bredere samfunnspolitiske målsettinger som blant annet har kommet til uttrykk i form av regjeringens arbeidslinjepolitikk. Målsettingen med arbeidslinja, som har bred politisk oppslutning i Stortinget, er at en så stor en del som mulig av befolkningen skal integreres i arbeidslivet og gjøres selvforsynende frem til den ordinære pensjonsalder. Et høyere nivå på sykefraværet kan være en nødvendig pris å betale for å realisere de overordnete målsettingene med arbeidslinja.
