Barnehagen skal bidra til lek og læring, fremme integrering, likestilling, utjevne sosiale forskjeller og forsyne samfunnet med human kapital – det vil si produktive arbeidstakere for fremtiden. Sektoren er preget av ulike og dels konkurrerende logikker. Den er et utdanningstilbud til de minste, men som sådan forskjellig fra resten av grunnskoleløpet: Barnehage er frivillig, ikke gratis, og har stort innslag av private tilbydere.

De politiske partiene er enige om at barnehage er bra i barns oppvekst. Men der slutter enigheten. Høyre forslår obligatorisk barnehage for barn som ikke behersker norsk før skolestart, mens Arbeiderpartiet utreder muligheten for gratis barnehage.

I samarbeid med Norsk sosiologisk tidsskrift inviterer Fafo til seminar der sentrale forskere presenterer ny forskning og politikere diskuterer barnehagens fremtid. Tema for seminaret er:

• Barnehagenes tilblivelse – i politisk strid og i krysningspunktet mellom velferds- og utdanningspolitikk.
• Barnehage som sosialpolitisk virkemiddel.
• Barnehage som kvasimarked.
• Veivalg for fremtiden: Hvilke politiske valg må gjøres i krysset der barnehagen som grunnutdanning for alle, møter omsorgstilbudets frivillighetslogikk?