Godt utdannede og kompetente arbeidstakere styrker innovasjonsevnen i arbeidslivet. Fagarbeidere spiller en viktig – men ofte undervurdert – rolle for bedriftenes søken etter forbedringer og innovasjon. Innenfor forskningslitteraturen har det blitt økt oppmerksomhet om at innovasjon ikke bare skjer gjennom store sprang basert på forskning- og utvikling, men også gradvis i små forbedringer som til sammen endrer virksomheten betydelig. Særlig i den siste typen prosesser kan fagarbeidere spille en viktig rolle.

I et prosjekt finansiert av Hovedorganisasjonenes Fellestiltak (HF) har Fafo gjennomført casestudier i åtte norske bedrifter som til sammen viser bredden i de ulike måtene som fagarbeidere bidrar til forbedring og innovasjon på.

I noen av våre case-bedrifter, særlig i industrien, finner vi at samspillet mellom fagarbeidere og ingeniører er sentralt for bedriftens forbedrings- og innovasjonsarbeid. Disse bedriftene er preget av god dialog mellom ansatte med ulik kompetanse og samarbeidskultur på tvers av fag og hierarkisk nivå. Gode strukturer for å drive forbedringsarbeid spiller også en rolle. I industrien er forbedringsarbeid et tema for det formelle partssamarbeidet, noe vi ikke finner i casene fra de andre delene av arbeidslivet.

Sentrale temaer for paneldebatten var: 

• Hvordan kan vi stimulere til at fagarbeidere bidrar til innovasjon?
• Vi finner mange av de beste eksemplene i industrien, men hvordan får vi dette til i alle deler av arbeidslivet?
• Hva kan fagopplæringen bidra med?