Asylprosessen er rettighetsbasert, men kjennetegnes samtidig av kompleksitet, skjønnsutøvelse og strenge krav til dokumentasjon.

Kjente utfordringer er knyttet til rettssikkerhet, særlig for barn og andre sårbare grupper, samt til variasjoner i hvordan prosedyrene gjennomføres i praksis.

Fafos forskning på feltet omfatter særlig fire tema:

1. asylprosedyren
2. levekår i mottak
3. ivaretakelse av særlig sårbare grupper
4. retur.

Innenfor asylprosedyren har Fafo blant annet evaluert kvaliteten på UDIs asylintervjuer. Gjennom analyser av lydopptak og samtaler med saksbehandlere, fant studien at intervjumodellen i hovedsak holder høy kvalitet, men at det finnes forbedringspotensial i gjennomføringen.

Fafo har også sett nærmere på hvordan barnefaglig kompetanse anvendes i utlendingsforvaltningen, og hvordan hensynet til barns beste faktisk ivaretas i praksis.

Disse studiene bidrar med kunnskap om hvordan rettssikkerhet og faglig kvalitet kan styrkes i saksbehandlingen.

Et annet sentralt tema i Fafos forskning er levekår i asylmottak. I prosjektet «Med oppholdstillatelse, men i mottak?» undersøkte vi hvordan lang ventetid i mottak påvirker beboernes psykiske helse, livskvalitet og muligheter for senere integrering. Studien dokumenterte negative konsekvenser av langvarig passivitet og mangel på forutsigbarhet.

Dette tematiseres også i rapporten Normalitet i limbo, der oppmerksomheten er rettet mot barn som har bodd lenge i mottak. Her belyses barns hverdagsliv og hvordan de forsøker å skape en følelse av normalitet i en uforutsigbar situasjon preget av venting.

Et tredje tema i Fafos asylforskning er ivaretakelse av særlig sårbare grupper. Dette inkluderer blant annet torturutsatte i asylprosessen, hvor det påpekes at identifisering og oppfølging av denne gruppen ikke alltid er i tråd med faglige retningslinjer.

I tillegg har Fafo evaluert både ordinære mottak for enslige mindreårige asylsøkere og egne tilrettelagte avdelinger for personer med særskilte behov.

Disse studiene gir innsikt i hvordan mottakene organiseres og bemannes, og hvordan beboernes omsorgs- og trygghetsbehov ivaretas. 

Et fjerde tema er retur. Fafo har gjennomført flere studier som undersøker forutsetningene for retur, både tvungen og frivillig, og hvordan returarbeidet organiseres og oppleves.

Forskningen har belyst utfordringer knyttet til motivasjon for retur, tillit til informasjon, oppfølging fra norske myndigheter og samarbeid med hjemland. Studiene viser at mange opplever retur som en siste utvei, og at sosialt nettverk, opplevde fremtidsutsikter og støtteordninger har stor betydning for beslutningsprosessen og for hvordan returen forløper.