Samarbeidet mellom arbeidstakere og arbeidsgivere på arbeidsplassene er et kjernepunkt i den norske arbeidslivsmodellen, og en sentral del i hovedavtalene inngått mellom arbeidstaker- og arbeidsgiverorganisasjonene. Begge parter har rettigheter og plikter, og samarbeidet bygger på felles ansvar for et rettferdig og produktivt arbeidsliv. Det dreier seg både om innflytelse for den enkelte arbeidstaker og for arbeidsstokken som helhet. Partssamarbeidet handler blant annet om å inngå kompromisser til beste for virksomheten, for eksempel gjennom omstillinger og nedbemanninger, kompetanseheving og økt produktivitet. Dette arbeidet foregår både i formelle og uformelle fora.
Både kvaliteten og kvantiteten på partssamarbeidet varierer, noe som har vært tema i en rekke forskningsprosjekter. Eiernes rolle og plass i norsk arbeidsliv har også blitt et stadig viktigere tema. I privat sektor har Fafo hatt flere prosjekter knyttet til aksjelovens bestemmelser om ansattes representasjon i styret og bedriftsforsamling.
Et godt og effektivt partssamarbeid er avhengig av kompetente tillitsvalgte, og vi har i flere prosjekter rettet søkelyset mot tillitsvalgtes hverdag og hva som kan bidra til at flere velger å påta seg verv. For tiden har vi i oppdrag for Arbeids- og sosialdepartementet å lage en kunnskapsstatus for arbeidstakeres medvirkning og medbestemmelse i norsk arbeidsliv. Varsling om kritikkverdige forhold i arbeidslivet er et annet viktig område i Fafos forskning. Praktiseringen av varslerbestemmelsene avhenger av hva slags åpenhet og betingelser for ytringsfrihet som finnes på arbeidsplassene, samt hvordan samarbeidet mellom partene fungerer.
